PERITO, MORENO (Lago navegable ubicado junto a la costa S. del lagoNahuel Huapi, Iat. 41 05' S. ; long. 71 30 O.)

(Puerto natural, ubicado sobre la costa de] Lago Nahuel Huapi: SO. de la isla Huemul y próximo a la ruta, 237 lat. 41 07' S.; lon, 71 25 O.)

Eduardo O'connor, explorando el lago Nahuel Huapí con la Modesta, Victoria, después, de reconocer el brazo del lago que actualmente, se, conoce con el nombre de Tristeza, penetró por un estrecho canal que le permitió llegar a un hermoso lago. Al llegar al fondo encontró "otro paso estrecho, de muy poca profundidad cubierto de plantas acuáticas". Era la angostura del lago Moreno, donde actualmente se ha construído el puente carretero que une la ruta 237 con la complementaria Pto. Moreno - Llao Llao.

Salva esa dificultad y halla otro lago que describe como de "de boca tan diminuta y tan esbelta cintura".

"Al lago que, hemos navegado le llamamos, (13 enero 1884) Francisco Moreno en honor a nuestro intrépido explorador y joven naturalista, que más de una vez visitó estos parajes, habiéndose encontrado muy cerca del lago que hoy bautizamos con su nombre, cuando en 1876 visitó por primera vez el lago que llamó Gutiérrez, pues, no es grande la distancia que media entre uno y otro" .

En cuanto al puerto, su designación, se debió sin duda a los, primeros pobladores, de esa ribera del lago Nahuel Huapi. En 1898, el ayudante Lehmann, de la VII Subcomisión argentina de límites, halló en Puerto Moreno un galpón o bodega de los Sres. Wiederholt y a unos 300 ó 400 mts. al S. sobre la orilla izquierda, del arroyo Gutiérrez la granja establecida desde hacía algunos años por el colono Cristián Booc hijo de alemanes del Schlewing-Holstein, de la colonia Fuerte Gral. Roca. Tenía plantado trigo y algunas verduras y hacienda vacuna y pensaba establecer una mantequería y, quesería.

La biografía del Perito Moreno es bien conocida por excelentes trabajos publicados, que nos exime de tratar aquí aspectos de su polifacética figura que, a fuerza de sintéticos, dada la índole de este trabajo, no estarían a la altura de tan digno argentino.

Por estas razones nos limitaremos, a hacer mención a lo más vinculado a esta investigación, sus viajes al Nahuel Huapi.

Con la cooperación de la Sociedad Científica Argentina y del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires el joven Moreno, tenía entonces 23 años, partió de Buenos Aires en septiembre de 1875. Su propósito era alcanzar el lago Nahuel Huapi, al cual no había llegado ningún hombre blanco viniendo desde el Atlántico y desde allí seguir a Chile. En esa época el ferrocarril llegaba a Las Flores y desde este punto se seguía por la mensajería al Azul, Bahía Blanca y Patagones, a través de tierras casi desiertas Y expuestas al ataque del indígena. Con un presidiario, Manuel Silva, como asistente 4 indíos y 30 yeguas se dirige hacia el O. bordeando el río Negro y luego el Limay. Llegando al Collón Cura, era necesario obtener la autorización del cacique Shaihueque, poderoso señor de la región de las Manzanas (Manzana-geyú), quien dominaba los pasos a Chile. Los consejeros del cacique, Loncochino y Valdés, convencen al mismo del peligro que entrañaba para el "Gobierno de las Manzanas" que los argentinos conocieran los pasos fronterizos cuando Argentina (proyecto de Adolfo AIsina) y Chile proyectaban avanzar sus fronteras.

En el llano de Quem-quem-tren se realizó una Junta de Guerra, que ratificó al parecer del cacique. Moreno, debía regresar por donde había venido.

De regreso de una visita a las tolderías del cacique Ñancucheo,consigue convencer a Shaihueque, gracias a los buenos, oficios de Quinchauala, de que, le permitiera llegar al Nahuel Huapi.

Shaihueque para asegurarse de que Moreno no se ausentaría más de una semana, plazo máximo concedido, lo autorizó a que llevara sólo "el montado" y como provición de boca para toda la comitiva sólo una oveja. Siguiendo el curso del Limany, el 22 de enero de 1876 llegó al lago. Honda emoción al audaz joven al contemplar ese maravilloso panorama vedado para sus compatriotas. Era el primer hombre blanco que llegaba al lago desde el oriente. Bebió con gozo sus aguas, y desplegó por primera vez en le cielo la bandera de la patria. La tentación de seguir adelante y visitar el lago era grande, pero la orden de regreso del señor de la región era concluyente. De regreso a Caleufú le esperaba una amarga sorpresa. El cacique Chacayal, su enemigo, lo acusaba de espía y pedía su corazón. La serenidad de Shaihueque calama al desconfiado cacique que permite el regreso. Moreno no demora un momento en partir. A revienta caballos regresa para prevenir sobre un malón de cuya preparación se había enterado. En Buenos Aires sus noticias son tomadas por temores de un muchacho asustado. El malón se produjo y causó muchas víctimas y pérdidas de animales.

Tres años tuvo que refrenar Moreno su impaciencia por volvera ver el maravilloso lago sureño. A comienzos de 1879, el Gobierno le encomienda la exploración de la costa patagónica, para ubicar terrítorios aptos para colon¡zar. Se lo proveyó de un barco ¡nadecuado, el" Vigilante", de 100 toneladas, más conveniente para la navegación fluvial que marítima.

Mientras el "Vigilante" recorre la costa, Moreno con Francisco Bovio, dos marineros y dos indios, aprovecha para dirigirse hacia la cordillera que lo atría como imán irresistible.

Sale de Viedma el 11 de noviembre y comienza a costear el río Negro. En este trayecto incorpora como guías, al meztizo Hernández y al indio Gavino. Se apartan del río con rumbo SO. y por Valcheta y Maquinchau llegan a Tecka donde son recibidos por los caciques amigos Incayal y Foyel. Con alegría ve flamear la bandera argentina en la toldería. Esta bandera se la había regalado Moreno a Utrac, hijo de Incayal que se alojó en su casa cuando estuvo en Buenos Aires. El 8 de enero abandona la toldería acompañado por Utrac rumbo al gran lago.

En este viaje, Moreno descubre que la división de las aguas en algunas regiones de la Patagonia no coincide con las altas cumbres hecho nuevo en la geografía hasta ese entonces. Estas observaciones fueron de gran valor para la defensa de nuestro patrimonio territorial en el pleito fronterizo con Chile, cuando le tocó actuar como perito argentino.

En Esquel los abandona Bovio, por enfermedad y en Cholila salva Moreno milagrosamente de un intento de envenamiento de frutillas con leche. Hernández que ingirió mayor cantidad de tóxico, murió un mes después. En esta localidad recibe una carta de Shaihueque, escrita por Loncochino, llena de protestas de amistad e inocencia (se refería a unos indios mapuches, que habían asaltado y asesinado unos troperos, hecho que Moreno denunciara al Gral. Villegas) e invitándolo a su toldería en Caleufú. El 23 de enero descubre el lago que bautizó Gutiérrez y estando acampado junto a un añso ciprés,que hasta hace poco se conservaba y que Moreno llamara "el Venerable del lago", es virtualmente tomado prisionero por Loncochino y Chuaiman y llevado a Caleufú como rehén hasta que el gobierno liberara a los indios acusados de asesinar a los troperos.

Moreno consigue despachar a parte de sus hombres para advertir a Bovio y queda con los más fieles, José Melgarejo, Antonio Van Titter, Utrac y Gavino en Caleufú es recibido hostilmente por la indiada y debe comparecer ante el consejo de los caciques, presidido por Shaihueque.

Estaban allí Puelmanque, Molfiqueupu y el feroz Chacayal antiguo enemigo de Moreno.

Por orden del cacique debe escribir al gobierno pidiendo la libertad de los indios prisioneros.

Como salvaconducto para los chasquis portadores de las cartas envía al belga Van Titter. Días aciagos pasan en la toldería, expuestos constantemente a ser asesinados por la indiada y a ser abiertos vivos para ofrecer su corazón a los dioses. Cuidadosamente preparan la fuga. La noche del 11 de febrero huyen Melgarejo, Gavino y Moreno en una balsa bajando las aguas impetuosas del Collón Cura y del Limay luego. Navegan de noche y esconden la balsa de día al principio y luego a la inversa. El19 llegan a la Confluencia, exhaustos, en el límite de sus fuerzas, hambrientos, febricientes y heridos. Allí los auxilia un destacamento militar que esa misma tarde se desplazaba a Choele-Choel. Unas horas más tarde que hubieran demorado en llegar perecían todos.

A fines de 1895 regresa Moreno a su querida Patagonia, pero en condiciones muy diferentes. En 1893 el gobierno de la Nación había decidido apoyar esa gran obra de Moreno en pro de la cultura e investigación, que fue el Museo de La Plata. Ahora lo acompaña numeroso personal especializado de las secciones topográficas y geológicas del museo. La zona a explorar era muy amplia, desde San Rafael (Mendoza) hasta el lago Buenos Aires. A la región del Nahuel Huapi se dirigen los sres. Schiorbeck,Bermichan, Wokff, Soot y Hauthal. Las comisiones se pusieron en marcha a principio de enero de 1896. Para obtener una visión de conjunto visitó a cada uno de los exploradores en el terreno. Sus observaciones y las de sus colaboradores, fueron sintetizadas en una obra "Apuntes preliminares sobre uns excursión a los territorios del Neuquén, Rio Negro, Chubut y Santa Cruz" publicada por el Museo de La Plata en 1897.

En marzo de 1896 llega al lago Nahuel Huapi. En el lugar en que tuvo su campamento en 1880, estaba el campamento de Schiorbeck a cargo de Bermichan. El panorama había cambiado. Allí se había instalado un colono, José Tauschek y en las proximidades del ciprés gigante, el "Venerable del Lago", los hermanos Wiederholtz habían levantado el establecimiento San Carlos. Se dirige al S. y alcanza hasta el lago Buenos Aires y en abril, está de regreso en la chacra de Tauschek, donde recibe el informe de sus colaboradores. Bermichan estuvo a cargo de la estación meteorológica. Schiorberk exploró los lagos Gutiérrez y el lago que bautizaron Mascardi, portezuelo Raulíes y Paso Pérez Rosales. Co. Tristeza, y río Villegas. Wolf, región del Traful, Cuyín Manzano Correntoso, Espejo, Potrero Huber y Co. Mirador y Soot y Hauthal, lagos Filohuehuen, Falkner, Villarino y Traful. Satisfecho Moreno con el trabajo de sus colaboradores, regresa a Bs. Aires. navegando el lago en la lancha Wiederboltz hasta Puerto Blest, para seguir por el paso Pérez Rosales a Puerto Montt.

Una etapa trascendental. se inicia en la vida de Moreno con su nombramiento de perito en el pleito fronterizo con Chile, a raíz de la renuncia de Norberto Quirno Costa en julio de 1896. Era este el escenario más propicio para desplegar el conocimiento de la cordillera que pocos podían igualar. Esta circunstancia unida a su sagacidad, don de simpatía y patriótico tesón, influyeron decisivamente en pro de las tesis argentina, tanto durante las largas y espinosas tramitaciones con su colega el chileno Barros Arana, como en el laudo arbitral de S. M. Británica, Eduardo Vll y en la aplicación en el terreno del mismo. Concretándonos a la zona que estudiamos, había una sensible diferencia entre la línea de frontera que proponían ambos paises. Diferencia que quedó asentada en las actas firmadas el 29 de agosto y 3 de septiembre de 1898 en Santiago de Chile.

Como paso previo laudo arbitral, una comisión británica debía reconocer el terreno en litigio. Dicha comisión fue comandada por el coronel Sir Thomas Hungerford Holdich R. E., miembro del tribunal Arbitral e integrada por cuatro competentes oficiales graduados en Asia o Africa, capitanes B. Díckson R. A., W. Thompson R. E., C. L. Robertson R. E., como comisionados asistentes, y el teniente H. A. Holdich como secretario. Partieron para Sudamérica el 31 de enero de 1902.

En Valparaíso se reúnen con Juan Steffen, el 7 de abril estaban en Pto. Montt, y el 10 de abril el comisionado inglés, pudo abrazar a su viejo amigo el perito Moreno que lo esperaba en Laguna Frías como le había prometido cuando pasara por Bs. As. Muy valioso fue el asesoramiento prestado por Moreno durante el viaje de reconocimiento que emprendieron desde S. C. de Bariloclie hasta la cabecera del río Simpson, donde los dos amigos se separaron. Holdich en viaje de regreso a su patria,embarcó el 7 de junio en Comodoro Rivadavia en el crucero "Buenos Aires".

Moreno espíritu previsor y siempre alerta en la defensa de los intereses patrios se trasladó a Gran Bretaña y logró posteriormente, que nuestro plenipotenciario en Londres, el Dr. José A. Therry y el representante de Chile, D. Francisco Vergara Donoso, concertaran un acuerdo en mayo de 1902, mediante el cual ambos países solicitaron al árbitro el nombramiento de una comisión que fijara en el terreno los desIindes establecidos en su sentencia. Con esta comisión pensaba acertadamente Moreno evitar equívocos y nuevas dilaciones.

Como era doble esperar, esta delicada misión fue encomendada al Co. Holdich al que acompañaron los mismos asistentes de la anterior oportunidad, a los que agregó el Capitán Crosthwait R. E.

El 20 de noviembre de 1902 S. M. B. el rey Eduardo VII firmaba el laudo que le sometiera el ALTO TRIBUNAL, presidido por lord Mac Magthem y el 27 de diciembre ya estaban en Bs. As. la comisión Británica, Moreno y su secretario Clemente Onelli.

Para facilitar el desempeño de los comisionados extranjeros nuestra cancillería nombró técnicos, Argentinos para ayudar a los oficiales ingleses y por supuesto nuestro incansable perito, con la diligencia que le era habitual, acompaño infatigablemente al coronel Holdich. Diligencia y tacto que merecieron que en una carta de Holdich a Moreno, aquel incluyera palabras tan significativas como las siguientes: Muchas veces he dicho que todo lo que el gobierno argentino obtuvo al oeste de esta división de las aguas se debe exclusivamente a Ud."

Extenso y hermosísimo parajes del Parque Nahuel ganó el Perito Moreno, en ese entonces, para la argentina.

En esta somera relación sobre el Perito Moreno, Y el Nahuel Huapi, no podíamos dejar de mencionar ese magnífico gesto de desprendimiento que lo convirtió en padre del Parque Nacional alk donar las tierras que la Nación le otorgara en recompensa por los servicios prestados, con destino a un parque natural.